One Chord Wonders

Originaires de Woking, une banlieue prolétaire de Londres, Paul Weller et Steve Brooks se rencontrent en 1972. Quand ils décident de former The Jam, le groupe est d’abord un quatuor. Paul Weller est au chant et à la guitare rythmique, Steve Brooks à la guitare, Bruce Foxton à la basse et Rick Buckler à la batterie. À l’origine, ils interprètent surtout les standards du rock’n’roll, à la manière de Chuck Berry ou Little Richard. Puis Paul Weller découvre les Who et le phénomène mod, qui l’influencent énormément.
Steve Brooks quitte le groupe, qui devient un trio. Le claviériste Bob Gray viendra un temps leur prêter main forte avant de partir s’installer au Canada en 1976. Les mélodies des trois vétérans se recentrent donc sur la guitare de Weller et la basse de Foxton, dans un style rageur et énergique assez proche de celui de Pete Townshend. En 1976, la découverte des Sex Pistols est une deuxième révélation pour Weller. A partir de cet instant, le groupe trouvera ses influences aussi bien dans le punk-rock que dans le rock des années 60, celui des Kinks ou des Small Faces, ou que dans le Rythm and Blues et la Soul. Cette mixité, d’ailleurs, leur vaudra d’être souvent méprisés par l’« élite » punk, le mouvement tendant à se radicaliser au cours de l’année 77.
Cette radicalisation de la vague punk londonienne, a pour principal aspect, paradoxalement, d’oublier l’idée qui était à l’origine du mouvement, à savoir retrouver l’impulsion originelle du rock’n’roll, celle de Chuck Berry, alliée à la noirceur et à l’urgence du blues, en réaction au rock progressif et au jazz-rock – pour ne plus conserver que l’aspect social, politique, de la musique, et son esthétique outrageuse, violente et sordide. Peu à peu, le personnage de Sid Vicious va devenir l’emblème du punk-rock, et il sera de plus en plus difficile pour les groupes de se reconnaître des influences musicales variées. En voulant se donner l’air de faire table rase du passé, le punk-rock s’appauvrit considérablement et tourne au cliché facile et à la mode forcément éphémère : 1977, c’est déjà le début de la fin…
Début 1977, les Jam signent un contrat avec Polydor, qui sortira en mai leur premier album, In The City. Le 29 avril paraît leur premier single, « In The City »/« Takin’ My Love », très représentatif de leur style. Le rythme est incisif, puissant, survolté, les paroles de la première face sont dans le ton de la révolte urbaine façon Clash, tandis que la deuxième face est une déclaration d’amour virile et rock’n’roll plutôt classique, transcendée par la basse de Foxton et la voix de Weller.

The Jam – In The City



The Jam – Takin’ My Love



In the City
In the city there’s a thousand things I want to say to you
But whenever I approach you, you make me look a fool
I wanna say, I wanna tell you
About the young ideas
But you turn them into fears

In the city there’s a thousand faces all shining bright
And those golden faces are under 25
They wanna say, they wanna tell ya
About the young idea
You better listen now you’ve said your bit-a

And I know what you’re thinking
You still think I am crap
But you’d better listen man
Because the kids know where it’s at

In the city there’s a thousand men in uniforms
And I’ve heard they now have the right to kill a man
We wanna say, we gonna tell ya
About the young idea
And if it don’t work, at least we still tried

In the city, in the city
In the city, in the city
In the city there’s a thousand things I want to say to you